История банков группы Raiffeisen Bank International начинается с середины XIX века. Для стран Германского союза это было время реформ, разрушения старых порядков, жестокой конкуренции. Перемены стали особенно болезненными для фермеров: на помощь государства рассчитывать не приходилось, а частные кредиторы просили слишком высокие проценты, разорительные для хозяйств. На помощь в этой борьбе пришел Фридрих Вильгельм Райффайзен.

От благотворительности — к взаимопомощи

Фридрих Вильгельм Райффайзен родился 30 марта 1818 года в маленьком городке Гамм немецкой провинции Вестфалия. Он стал седьмым из девяти детей в бедной семье мелкого фермера. Крестный отец, священник, помог мальчику получить начальное образование, после чего Фридрих начал военную карьеру. В начале 1842 года, после болезни, Райффайзен оставил службу и начал работать в администрации города Кобленца. Вскоре он стал мэром города Вейербуш.

Вейербуш жил бедно, фермерам и ремесленникам не хватало средств. Фридрих Райффайзен искал и нашел способ помочь. В 1847 году Райффайзен начал создавать общества благотворительного кредитования на собственные деньги и пожертвования богатых людей. Но вскоре Райффайзен понял, что такая организация не может зависеть исключительно от пожертвований: она должна быть основана на взаимопомощи тех, для кого она создается.

Так появился первый аграрный кооператив. Крестьяне, которые нуждались в помощи, создавали союзы и кооперативы, чтобы продавать свою продукцию выгоднее и выдерживать конкуренцию. Вскоре появился первый кредитный союз кооперативов Райффайзен — такие союзы оказывали своим членам банковские услуги, помогали людям объединять сбережения, чтобы выдавать членам союза кредиты на разумных условиях. 

От союзов — к банку

В начале 1860-х Фридрих Вильгельм Райффайзен потерял жену, двоих детей и лишился зрения, но продолжал работу. К тому времени его уже называли «Отец Райффайзен». В 1872 году Райффайзен объединил союзы в региональный кооперативный кредитный союз, а в 1877 году открыл центральный офис. Он продолжал следить за работой созданных им организаций с помощью дочери Амалии, которая стала его личным секретарем. 

В 1886 году в Австрии открылся первый Райффайзен Банк, и уже через 10 лет в стране работало около 600 филиалов. 
Символом Райффайзен Банка стали две перекрещенные лошадиные головы, они же изображены на логотипе. С давних времен западноевропейские народы прикрепляли этот знак на фронтонах своих домов, чтобы уберечь семьи от зла и несчастий.
 
В 1888 году Фридрих Вильгельм Райффайзен умер. К этому времени в Германии уже существовало 425 созданных им обществ, в Австрии — 120. Сегодня почти в каждом городе или деревне Австрии есть площадь или улица его имени. Его имя носят мост через Рейн, музей в городе Вайербуш и организация, которую он создал для того, чтобы помогать людям.

В XX веке появилась группа «Райффайзен» с головным учреждением Raiffeisen Zentralbank Oesterreich. В 80-е годы она начала открывать дочерние банки в странах Центральной и Восточной Европы, и со временем группа Raiffeisen Bank International стала одной из ведущих финансовых групп региона.Сегодня это крупнейшая банковская группа в Австрии с самой разветвленной филиальной сетью в стране. На ее долю приходится четверть всего банковского бизнеса Австрии. 

В 1996 году Райффайзен Банк пришел в Россию. В начале 2000-х появились две дочерние компании, ООО «Райффайзен-Лизинг» и ООО «УК «Райффайзен Капитал». Тогда же открылись офисы банка в Санкт-Петербурге, Самаре, Екатеринбурге, Новосибирске и Краснодаре. В 2007 году Райффайзен Банк стал крупнейшим банком с участием иностранного капитала в России.

К 2021 году офисы банка открылись в 90 городах России.